Carlos Marx nació el 5 de mayo (según el nuevo
calendario) de 1818 en Tréveris (ciudad de la Prusia renana). Su padre era un
abogado judío, convertido en 1824 al protestantismo. La familia de Marx era una
familia acomodada, culta, pero no revolucionaria. Después de terminar en
Tréveris sus estudios de bachillerato, Marx se inscribió en la universidad,
primero en la de Bonn y luego en la de Berlín, estudiando jurisprudencia y,
sobre todo, historia y filosofía. En 1841 terminó sus estudios universitarios,
presentando una tesis sobre la filosofía de Epicuro. Por sus concepciones, Marx
era entonces todavía un idealista hegeliano. En Berlín se adhirió al círculo de
los "hegelianos de izquierda" (Bruno Bauer y otros), que se
esforzaban por extraer de la filosofía de Hegel conclusiones ateas y
revolucionarias.
Terminados sus estudios universitarios, Marx se
trasladó a Bonn con la intención de hacerse profesor. Pero la política
reaccionaria del gobierno, que en 1832 había despojado de su cátedra a Ludwig
Feuerbach, que en 1836 le había negado nuevamente la entrada en la universidad
y que en 1841 privó al joven profesor Bruno Bauer del derecho a enseñar en
Bonn, obligó a Marx a renunciar a la carrera docente. En aquella época, las
ideas de los hegelianos de izquierda progresaban rápidamente en Alemania.
Ludwig Feuerbach, sobre todo desde 1836, comenzó a someter a crítica la
teología y a orientarse hacia el materialismo, que en 1841 (La esencia del
cristianismo ) se impone ya definitivamente en su pensamiento; en 1843
ven la luz sus Principios de la filosofía del porvenir. "Hay
que haber vivido la influencia liberadora" de estos libros, escribía
Engels años más tarde refiriéndose a esas obras de Feuerbach. "Nosotros
[es decir, los hegelianos de izquierda, entre ellos Marx] nos hicimos en el
acto feuerbachianos."[2] Por aquel tiempo, los
burgueses radicales renanos, que tenían ciertos puntos de contacto con los
hegelianos de izquierda, fundaron en Colonia un periódico de oposición,
la Gaceta del Rin (cuyo primer número salió el 1 de enero de
1842). Marx y Bruno Bauer fueron invitados como principales colaboradores; en
octubre de 1842 Marx fue nombrado redactor jefe del periódico y se trasladó de
Bonn a Colonia. La tendencia democrática revolucionaria del periódico fue
acentuándose bajo la jefatura de redacción de Marx, y el gobierno lo sometió
primero a una doble censura y luego a una triple, hasta que decidió más tarde
suprimirlo totalmente a partir del 1 de enero de 1843. Marx se vio obligado a
abandonar su puesto de redactor jefe en esa fecha, sin que su salida lograse
tampoco salvar al periódico, que fue clausurado en marzo de 1843. Entre los
artículos más importantes publicados por Marx en la Gaceta del Rin,
Engels menciona, además de los que citamos más adelante (véase la
Bibliografía ) el que se refiere a la situación de los campesinos
viticultores del valle del Mosela. Como su labor periodística le había
demostrado que conocía insuficientemente la economía política, Marx se dedicó
afanosamente al estudio de esta ciencia.
En 1843, Marx se casó en Kreuznach con Jenny von
Westphalen, amiga suya de la infancia, con la que se había comprometido cuando
todavía era estudiante. Su esposa pertenecía a una reaccionaria familia
aristocrática de Prusia. Su hermano mayor fue ministro del Interior en Prusia
durante una de las épocas más reaccionarias, desde 1850 hasta 1858. En el otoño
de 1843 Marx se trasladó a París con objeto de editar en el extranjero una
revista de tendencia radical en colaboración con Arnold Ruge (1802-1880;
hegeliano de izquierda, encarcelado de 1825 a 1830, emigrado desde 1848, y
partidario de Bismarck entre 1866 y 1870). De esta revista, titulada Anales
franco-alemanes, sólo llegó a ver la luz el primer fascículo. Las
dificultades con que tropezaba la difusión clandestina de la revista en
Alemania y las discrepancias surgidas entre Marx y Ruge hicieron que se
suspendiera su publicación. En los artículos de Marx en los Anales vemos
ya al revolucionario que proclama la necesidad de una "crítica implacable
de todo lo existente", y, en particular, de una "crítica de las
armas"[3] que apele a las masas y
al proletariado.
En septiembre de 1844 llegó a París, por unos días,
Federico Engels, quien se convirtió, desde ese momento, en el amigo más íntimo
de Marx. Ambos tomaron conjuntamente parte activísima en la vida, febril por entonces,
de los grupos revolucionarios de París (especial importancia revestía la
doctrina de Proudhon, a la que Marx ajustó cuentas resueltamente en su
obra Miseria de la filosofía, publicada en 1847) y, en lucha
enérgica contra las diversas doctrinas del socialismo pequeñoburgués, forjaron
la teoría y la táctica del socialismo proletario revolucionario,
o comunismo (marxismo). Véanse, más adelante, en la Bibliografía,
las obras de Marx de esta época, años de 1844 a 1848. En 1845, a instancias del
gobierno prusiano, Marx fue expulsado de París como revolucionario peligroso,
instalándose entonces en Bruselas. En la primavera de 1847, Marx y Engels se
afiliaron a una sociedad secreta de propaganda, la Liga de los Comunistas,
tuvieron una participación destacada en el II Congreso de esta organización
(celebra do en Londres en noviembre de 1847) y por encargo del Congre so
redactaron el famoso Manifiesto del Partido Comunista que
apareció en febrero de 1848. En esta obra se traza, con claridad y brillantez
geniales, una nueva concepción del mundo: el materialismo consecuente, aplicado
también al campo de la vida social; la dialéctica como la doctrina más completa
y profunda del desarrollo; la teoría de la lucha de clases y de la histórica
misión revolucionaria universal del proletariado como creador de una nueva
sociedad, la sociedad comunista.
Al estallar la revolución de febrero de 1848, Marx fue
expulsado de Bélgica. Se trasladó nuevamente a París, y desde allí, después de
la revolución de marzo, marchó a Alemania, más precisamente, a Colonia. Desde
el 1 de junio de 1848 hasta el 19 de mayo de 1849, se publicó en esta ciudad
la Nueva Gaceta del Rin, de la que Marx era el redactor jefe. El
curso de los acontecimientos revolucionarios de 1848 a 1849 vino a confirmar de
manera brillante la nueva teoría, como habrían de confirmarla en lo sucesivo
los movimientos proletarios y democráticos de todos los países del mundo. La
contrarrevolución triunfante hizo que Marx compareciera, primero, ante los
tribunales (siendo absuelto el g de febrero de 1849) y después lo expulsó de
Alemania (el 16 de mayo de 1849). Marx se dirigió a París, de donde fue
expulsado también después de la manifestación del 13 de junio de 1849[4]; entonces marchó a Londres,
donde pasó el resto de su vida.
Las condiciones de vida en la emigración eran en
extremo duras, como lo revela con toda claridad la correspondencia entre Marx y
Engels (editada en 1913). La miseria asfixiaba realmente a Marx y a su familia;
de no haber sido por la constante y abnegada ayuda económica de Engels, Marx no
sólo no hubiera podido acabar El Capital, sino que habría sucumbido
inevitablemente bajo el peso de la miseria. Además, las doctrinas y tendencias
del socialismo pequeñoburgués, no proletario en general, que predominaban en
aquella época, obligaban a Marx a librar constantemente una lucha implacable, y
a veces a repeler (como hace en su obra Herr Vogt [5] los ataques personales
más rabiosos y salvajes. Manteniéndose al margen de los círculos de emigrados y
concentrando sus esfuerzos en el estudio de la economía política, Marx desarrolló
su teoría materialista en una serie de trabajos históricos (véase la
Bibliografía ). Con sus obras Contribución a la crítica de la
economía política (1859) y El Capital (t. I, 1867),
Marx provocó una verdadera revolución en la ciencia económica (véase más
adelante la doctrina de Marx).
El recrudecimiento de los movimientos democráticos, a
fines de la década del 50 y durante la del 60, llevó de nuevo a Marx a la
actividad práctica. El 28 de septiembre de 1864 se fundó en Londres la famosa
Primera Internacional, la "Asociación Internacional de los
Trabajadores". Marx fue el alma de esta organización, el autor de su
primer "Llamamiento" y de gran número de sus resoluciones,
declaraciones y manifiestos. Unificando el movimiento obrero de los diferentes
países, orientando por el cauce de una actuación conjunta a las diver sas
formas del socialismo no proletario, premarxista (Mazzini, Proudhon, Bakunin,
el tradeunionismo liberal inglés, las vacilaciones derechistas lassalleanas en
Alemania, etc.), a la par que combatía las teorías de todas estas sectas y
escuelas, Marx fue forjando la táctica común de la lucha proletaria de la clase
obrera en los distintos países. Después de la caída de la Comuna de París en
1871, que Marx analizó (en La guerra civil en Francia, 1871) de
modo tan profundo, certero, brillante y eficaz, como revolucionario
-- y a raíz de la escisión de la In ternacional provocada por los bakuninistas
--, esta última ya no pudo seguir existiendo en Europa. Después del
Congreso de La Haya (1872), Marx consiguió que el Consejo General de la
Internacional se trasladase a Nueva York. La primera Internacional había
cumplido su misión histórica y dejaba paso a una época de desarrollo
incomparablemente más amplio del movimiento obrero en todos los países del
mundo, época en que este movimiento había de desplegarse en extensión,
con la creación de partidos obreros socialistas de masas dentro
de cada Estado nacional.
Su intensa labor en la Internacional y sus actividades
teóricas, aún más intensas, minaron definitivamente la salud de Marx. Prosiguió
su obra de relaboración de la economía política y se consagró a terminar El
Capital, recopilando con este fin multitud de nuevos documentos y
poniéndose a estudiar varios idiomas (entre ellos el ruso), pero la enfermedad
le impidió concluir El Capital.
El 2 de diciembre de
1881 murió su esposa, y el 14 de marzo de 1883 Marx se quedó dormido
apaciblemente para siempre en su sillón. Está enterrado,
junto a su mujer, en el cementerio londinense de Highgate. Varios hijos de Marx
murieron en la infancia en Londres, cuando la familia vivía en la miseria. Tres
de sus hijas se casaron con socialistas de Inglaterra y Francia: Eleonora
Eveling, Laura Lafargue y Jenny Longuet. Un hijo de esta última es miembro del
Partido Socialista Francés.
LA DOCTRINA DE MARX